De Levende Aarde est une petite ferme familiale installée à Hertsberge, près de Bruges. L’exploitation s’est progressivement tournée vers les légumes dans les années 1980 avant de passer à l’agriculture biologique en 1999. En 2009, Nico Vandevannet reprend la ferme de ses parents, Eric et Leen, et poursuit le travail engagé sur ses six hectares de terres sablonneuses.C’est cette approche très concrète qui nous plaît chez De Levende Aarde : prendre soin du sol avant de chercher à lui demander davantage. Une petite ferme belge, une grande diversité de légumes et la conviction que la qualité d’un produit commence d’abord par une terre vivante.

Aujourd’hui, une quarantaine de légumes différents y sont cultivés au fil des saisons. Mais ce qui nous intéresse particulièrement à De Levende Aarde se trouve peut-être moins au-dessus de la terre qu’en dessous. Depuis plusieurs années, Nico a abandonné le labour pour perturber le moins possible la vie du sol. Engrais verts, apports de matière organique et rotations participent à construire progressivement des terres plus vivantes et plus résilientes.

Ce travail de fond porte ses fruits : la teneur en matière organique de la couche superficielle des sols a fortement progressé au fil des années. En 2021, Nico a d’ailleurs reçu le premier Bodemschep, une distinction flamande qui récompense les agriculteurs particulièrement engagés dans la préservation et l’amélioration de leurs sols. La ferme est aussi une zorgboerderij, une ferme de soins qui accueille des personnes ayant besoin d’un cadre différent pendant un temps. Une autre facette d’un projet où l’agriculture ne se résume pas à produire des légumes.